Vitrificación, o “congelación ultrarrápida”

Desde hace unos diez años se viene utilizando cada vez más la vitrificación también en el ámbito de la medicina humana. Se trata de un procedimiento de congelación ultrarrápido.

La vitrificación es un procedimiento en el que se extrae el agua intracelular de las células mediante la adición de determinadas soluciones. Con ello se impide la formación de cristales de hielo que destruyen la célula. Apenas se prevén daños mecánicos en los componentes celulares.

Pero debido a la concentración relativamente alta de crioprotectores (anticongelantes) existe, por principio, un riesgo citotóxico.

Una gran ventaja de este método es la “tasa de descongelación” de hasta el 98% y el hecho de que con la vitrificación, además de óvulos fecundados, también se pueden conservar óvulos no fecundados y embriones congelados casi sin riesgo.

Una gran ventaja de la vitrificación radica en que, por ejemplo, se pueden conservar óvulos no fecundados de mujeres que se van a someter a quimioterapia o radioterapia, tratamientos que hacen peligrar la fertilidad (preservación de fertilidad). También pueden tratarse con este método óvulos de mujeres (entre los 25 y los 35 años) que desean establecer una preservación de fertilidad (social freezing) para mejorar sus probabilidades de embarazo en una etapa posterior de su vida (incluso a los 40-45 años).

La congelación de embriones se practica, sobre todo en países donde está permitida la selección de embriones, cuando en el 5º dia de cultivo hay más embriones en el estadio de blastocitos que los que se van a transferir.

La desventaja de este método para el laboratorio que lo practica es que sólo se pueden vitrificar células aisladas (y no grupos de óvulos). Además la práctica de este método exige una “curva de aprendizaje” más larga y bastante más delicadeza que el slow freezing.

Ovocito, óvulo no fecundado